東廠、西廠、錦衣衛(wèi)，到底誰的權(quán)力最大？

明朝可以說是史上最大的"太監(jiān)帝國"，太監(jiān)擁有極大的權(quán)力，最終禍亂朝綱。明王朝的滅亡，也并不僅僅在于內(nèi)憂外患，廠衛(wèi)酷吏導(dǎo)致的政治恐慌在一定程度上也起到了推波助瀾的作用。這里的廠衛(wèi)指的是東廠、西廠、錦衣衛(wèi)等特務(wù)、守衛(wèi)機構(gòu)。開國皇帝朱元璋鑒于漢唐時期宦官干政的事頗有警戒，定下各種法規(guī)制約宦官，宦官一旦干政，就會受到嚴(yán)酷的處罰。并將警言制成鐵牌，高懸在宮門之上。然而朱元璋的鐵牌子并沒有起到警戒的作用，被明英宗寵愛的大太監(jiān)王振取下之后，明朝后期的皇帝再無顧忌，提拔重用宦官的程度空前，宦官勢力集團迅速崛起。

宦官的權(quán)力機構(gòu)主要是廠衛(wèi)，廠指東廠、西廠，衛(wèi)指錦衣衛(wèi)。錦衣衛(wèi)是明太祖的明朝初期設(shè)立的，東廠是明成祖建立的，西廠是明憲宗建立的。明武宗還發(fā)明了凌駕于東廠、西廠之上的內(nèi)廠（內(nèi)行廠）。不過西廠、內(nèi)廠存在的時間很短，東廠、錦衣衛(wèi)一直延續(xù)到明朝滅亡。它們互相配合.二位一體，當(dāng)時人稱為"廠衛(wèi)"。

明朝建立的時候，部隊編制通常分為"衛(wèi)"和"所"。一"衛(wèi)"大約五千人，"所"是"衛(wèi)"的下屬單位，"所"之下又分為"干戶所"與"百戶所"。錦衣衛(wèi)是其實是專門負(fù)責(zé)皇帝儀仗的親軍，也負(fù)責(zé)巡查緝拿。因為朱元璋認(rèn)為正規(guī)法治機關(guān)比如刑部、大理寺、都察院等使用起來不夠順手，一道命令經(jīng)由三五個人下傳，往往耽誤最佳時機，而錦衣衛(wèi)則侍奉在自己左右，隨時聽候調(diào)遣，比其他機構(gòu)要方便靈活得多。

錦衣衛(wèi)中負(fù)責(zé)巡查緝拿的機構(gòu)又設(shè)立南北鎮(zhèn)撫司，其中南鎮(zhèn)撫司負(fù)責(zé)巡查緝拿，北鎮(zhèn)撫司則設(shè)立刑堂，負(fù)責(zé)拘押和審訊。錦衣衛(wèi)最繁盛時擁有成員近六萬人，人數(shù)最少時也有近一千人。錦衣衛(wèi)一般挑選身材高大孔武有力并且沒有犯罪記錄的平民入職，然后憑借個人的能力晉升，有了官爵之后還可以讓后代子孫世襲。

因為朱元璋的草根出身使他非常謹(jǐn)慎地控制皇權(quán)，對穩(wěn)固政權(quán)的渴望遠遠超過其他皇帝。所以錦衣衛(wèi)演變成朱元璋捍衛(wèi)政權(quán)的利爪，朝廷內(nèi)外之稍微有風(fēng)吹草動，就立刻出動錦衣衛(wèi)緝拿審訊，無時不刻不密切監(jiān)視朝堂上的可疑情況。

這樣一來，錦衣衛(wèi)的權(quán)力被無限放大，朝野上下人人自危。再加上錦衣衛(wèi)的手段十分殘酷，凡是可疑的人，不分青紅皂白就大刑伺候，冤在入獄的更是數(shù)不勝數(shù)。這種任意拘捕以及慘絕人寰的酷刑極大地破壞了皇帝與大臣之間的關(guān)系，導(dǎo)致皇帝與大臣離心離德，而宦官從中漁利。

東廠是朱棣建立的，他挑選宦官充任東廠成員。朱棣在發(fā)動靖難之役從侄子朱建文手中奪取帝位之后，經(jīng)常擔(dān)心皇位不穩(wěn)，如同驚弓之鳥。由于他在發(fā)動政變時，宦官集團立下了汗馬功勞，于是就接著任用他們，成立了東廠，負(fù)責(zé)打聽消息。東廠的耳目遍布朝堂，每個衙門里都有東廠的人負(fù)責(zé)監(jiān)視，可以隨時向皇帝報告。

后來東廠的勢力越來越大，錦衣衛(wèi)的執(zhí)行力不能滿足他們，于是自己設(shè)置刑堂，親自審訊有作奸犯科嫌疑的人員?；鹿偌瘓F的勢力逐漸壯大，慢慢勝過錦衣衛(wèi)的風(fēng)頭，到了最后成為錦衣衛(wèi)的上級部門。東廠的勢力起初只是錦衣衛(wèi)的補充，到后來統(tǒng)轄錦衣衛(wèi)，再逐步滲透到朝野上下的各種關(guān)系勢力中，宦官集團的權(quán)力被無限放大，阻止皇帝與群臣有效溝通，導(dǎo)致二者之間缺乏信任，使大明王朝的統(tǒng)治搖搖欲墜。

西廠只存在了短短幾年，明憲宗成化年間，京城出現(xiàn)了"妖狐夜出"的神秘案件，接著發(fā)生了妖道李子龍與宮女私通一事，憲宗皇帝譴責(zé)東廠辦事不利，下令汪直籌建西廠，一來可以補充東廠的耳目，二來使東、西二廠相互監(jiān)督。西廠直接聽命于皇帝，它的權(quán)力一時之間無限變大。汪直也因此目空一切，曾因與兵部尚書項忠在街頭相遇，卻沒有下馬向他行禮，甚至破口大罵，百般羞辱。后來汪直事敗，被發(fā)配南京，西廠也被撤銷。

西廠覆滅之后，宦官亂政的現(xiàn)象并沒有得到遏制，此外明朝的宦官勢力也不像漢唐時期，大到可以呼風(fēng)喚雨，甚至改朝換代，反而加強皇權(quán)的統(tǒng)治。這樣一來，明朝的宦官勢力作為封建制度體系之外的一股補充勢力，經(jīng)久不衰，一直伴隨明朝走向滅亡。

關(guān)鍵詞： 宦官集團 朝野上下