關(guān)鍵是降成本 火箭多次重復(fù)使用已經(jīng)指日可待

北京時(shí)間12月4日凌晨2時(shí)31分，編號(hào)為“B1046”的獵鷹九號(hào)火箭發(fā)射升空，并在完成任務(wù)后成功回收，它由此成為SpaceX公司的首枚“三手”火箭。此舉引來(lái)多方關(guān)注，許多人認(rèn)為，該火箭的第四次、第五次復(fù)用不會(huì)遙遠(yuǎn)，火箭多次重復(fù)使用已經(jīng)指日可待。

不過(guò)中國(guó)航天科工集團(tuán)二院研究員楊宇光并未過(guò)于樂(lè)觀。他向科技日?qǐng)?bào)記者表示，火箭重復(fù)使用只是手段，其根本目的是降低成本。而SpaceX在火箭維修、更換部件的花費(fèi)上并不透明。

火箭發(fā)動(dòng)機(jī)重復(fù)使用，并非獵鷹九號(hào)首創(chuàng)。楊宇光說(shuō)，美國(guó)航天飛機(jī)截至退役，共開(kāi)展飛行任務(wù)135次，除了失事的“哥倫比亞號(hào)”和“挑戰(zhàn)者號(hào)”，其余幾架都飛行了二三十次。“對(duì)于獵鷹九號(hào)火箭，從技術(shù)上說(shuō)，復(fù)用2次或3次并沒(méi)有本質(zhì)上的區(qū)別。”他說(shuō)，“但是火箭回收之后，檢測(cè)、維修、更換部件投入了多少成本，這是最關(guān)鍵的。”

高昂的成本正是航天飛機(jī)退出歷史舞臺(tái)的重要原因之一。雖然航天飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)的設(shè)計(jì)重復(fù)使用次數(shù)達(dá)100次，但每次執(zhí)行任務(wù)后，其維修保養(yǎng)要花費(fèi)大量時(shí)間和費(fèi)用。“B1046”是SpaceX公司對(duì)獵鷹九號(hào)進(jìn)行改進(jìn)后的首枚Block-5型火箭。該公司老板馬斯克曾聲稱，這型火箭的第一級(jí)可在不更換部件的情況下反復(fù)使用10次。而實(shí)際上，該公司并沒(méi)有對(duì)火箭維修成本給出明確數(shù)據(jù)。

那么我們不妨換個(gè)角度，從火箭發(fā)射的時(shí)間間隔方面尋求證據(jù)。

據(jù)職業(yè)科普人、“三體引力波”作者程亦之介紹，“B1046”的前兩次發(fā)射分別是在今年5月12日和8月7日。也就是說(shuō)，發(fā)射間隔平均為3個(gè)多月，這不僅大大超出了馬斯克此前宣稱的發(fā)射間隔，甚至與航天飛機(jī)差別不大。楊宇光認(rèn)為，對(duì)于火箭維修保養(yǎng)的工作量，發(fā)射間隔可以作為必要不充分條件進(jìn)行參考。如果只間隔二三十天，說(shuō)明維修工作不多，可以從側(cè)面反映出成本不高。而3個(gè)多月的發(fā)射間隔，雖然不代表維修工作量一定很大，至少也無(wú)法證明其工作量小。

綜合判斷，楊宇光認(rèn)為SpaceX公司對(duì)技術(shù)的宣傳有些夸大，但從商業(yè)角度看，這樣的炒作確實(shí)讓該公司搶到了更多訂單、籌集了資金。

值得一提的是，此次發(fā)射還以一箭64星的成績(jī)，創(chuàng)造了美國(guó)一箭多星發(fā)射紀(jì)錄。不過(guò)目前的世界紀(jì)錄，還是印度于2017年實(shí)現(xiàn)的一箭104星。

楊宇光說(shuō)，一次發(fā)射衛(wèi)星的數(shù)量并不完全代表技術(shù)含量，能把不同衛(wèi)星運(yùn)送到不同軌道，才是技術(shù)含量的體現(xiàn)。“軌道差異越大，釋放衛(wèi)星的時(shí)間間隔越長(zhǎng)，說(shuō)明火箭的能力越強(qiáng)。”楊宇光說(shuō)，SpaceX公司曾讓火箭第二級(jí)在軌滑行6小時(shí)后再次點(diǎn)火，將載荷送入轉(zhuǎn)移軌道。

記者了解到，我國(guó)的“遠(yuǎn)征”系列上面級(jí)，也具備多次點(diǎn)火啟動(dòng)、長(zhǎng)時(shí)間飛行能力，可將多個(gè)航天器送入不同軌道。(付毅飛)

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