關(guān)鍵是降成本 火箭多次重復使用已經(jīng)指日可待

北京時間12月4日凌晨2時31分，編號為“B1046”的獵鷹九號火箭發(fā)射升空，并在完成任務(wù)后成功回收，它由此成為SpaceX公司的首枚“三手”火箭。此舉引來多方關(guān)注，許多人認為，該火箭的第四次、第五次復用不會遙遠，火箭多次重復使用已經(jīng)指日可待。

不過中國航天科工集團二院研究員楊宇光并未過于樂觀。他向科技日報記者表示，火箭重復使用只是手段，其根本目的是降低成本。而SpaceX在火箭維修、更換部件的花費上并不透明。

火箭發(fā)動機重復使用，并非獵鷹九號首創(chuàng)。楊宇光說，美國航天飛機截至退役，共開展飛行任務(wù)135次，除了失事的“哥倫比亞號”和“挑戰(zhàn)者號”，其余幾架都飛行了二三十次。“對于獵鷹九號火箭，從技術(shù)上說，復用2次或3次并沒有本質(zhì)上的區(qū)別。”他說，“但是火箭回收之后，檢測、維修、更換部件投入了多少成本，這是最關(guān)鍵的。”

高昂的成本正是航天飛機退出歷史舞臺的重要原因之一。雖然航天飛機發(fā)動機的設(shè)計重復使用次數(shù)達100次，但每次執(zhí)行任務(wù)后，其維修保養(yǎng)要花費大量時間和費用。“B1046”是SpaceX公司對獵鷹九號進行改進后的首枚Block-5型火箭。該公司老板馬斯克曾聲稱，這型火箭的第一級可在不更換部件的情況下反復使用10次。而實際上，該公司并沒有對火箭維修成本給出明確數(shù)據(jù)。

那么我們不妨換個角度，從火箭發(fā)射的時間間隔方面尋求證據(jù)。

據(jù)職業(yè)科普人、“三體引力波”作者程亦之介紹，“B1046”的前兩次發(fā)射分別是在今年5月12日和8月7日。也就是說，發(fā)射間隔平均為3個多月，這不僅大大超出了馬斯克此前宣稱的發(fā)射間隔，甚至與航天飛機差別不大。楊宇光認為，對于火箭維修保養(yǎng)的工作量，發(fā)射間隔可以作為必要不充分條件進行參考。如果只間隔二三十天，說明維修工作不多，可以從側(cè)面反映出成本不高。而3個多月的發(fā)射間隔，雖然不代表維修工作量一定很大，至少也無法證明其工作量小。

綜合判斷，楊宇光認為SpaceX公司對技術(shù)的宣傳有些夸大，但從商業(yè)角度看，這樣的炒作確實讓該公司搶到了更多訂單、籌集了資金。

值得一提的是，此次發(fā)射還以一箭64星的成績，創(chuàng)造了美國一箭多星發(fā)射紀錄。不過目前的世界紀錄，還是印度于2017年實現(xiàn)的一箭104星。

楊宇光說，一次發(fā)射衛(wèi)星的數(shù)量并不完全代表技術(shù)含量，能把不同衛(wèi)星運送到不同軌道，才是技術(shù)含量的體現(xiàn)。“軌道差異越大，釋放衛(wèi)星的時間間隔越長，說明火箭的能力越強。”楊宇光說，SpaceX公司曾讓火箭第二級在軌滑行6小時后再次點火，將載荷送入轉(zhuǎn)移軌道。

記者了解到，我國的“遠征”系列上面級，也具備多次點火啟動、長時間飛行能力，可將多個航天器送入不同軌道。(付毅飛)

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