中國發(fā)現(xiàn)世界首例體內(nèi)保存蛋殼鳥類化石 有助于研究鳥類生殖繁育

記者27日從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所(中科院古脊椎所)獲悉，該所周忠和、鄒晶梅、巴約勒團隊通過研究采集于甘肅玉門一塊距今1.1億年的中生代鳥類化石發(fā)現(xiàn)其體內(nèi)保存蛋殼，這也是世界范圍內(nèi)發(fā)現(xiàn)的首個腹腔內(nèi)含有蛋殼的滅絕鳥類——反鳥類化石。

這一鳥類演化研究重要發(fā)現(xiàn)的科研成果論文，日前已在線發(fā)表于國際權(quán)威學術(shù)期刊《自然-通訊》(Nature Communications)雜志。專家稱，鳥類演化的成功與其獨有的生殖孵育系統(tǒng)密不可分，世界首例體內(nèi)保存蛋殼鳥類化石的發(fā)現(xiàn)，為研究古鳥類的生殖繁育提供了新的信息，進而為探知早期鳥類的演化歷程提供了新的證據(jù)。

論文第一作者、中科院古脊椎所博士后巴約勒同她的合作導師、中科院古脊椎所外籍研究員鄒晶梅接受中新社記者采訪時介紹說，世界首例體內(nèi)保存蛋殼鳥類的化石標本，發(fā)現(xiàn)于甘肅省玉門市一處距今1.1億年的早白堊世下溝組的湖相沉積物中，它是一個全新的屬種，被命名為施氏慈母鳥。該化石標本保存在扁平的頁巖內(nèi)，頭部雖然殘缺，但體腔內(nèi)基本成型的蛋殼(包括表層膜、角質(zhì)層等)卻被罕見地保存至今。

對化石標本的組織切片和掃描電鏡結(jié)果顯示，施氏慈母鳥蛋殼異常纖薄，呈現(xiàn)出雙層的病態(tài)結(jié)構(gòu)，這也是首次在反鳥蛋化石中發(fā)現(xiàn)雙殼，研究人員據(jù)此推測這只雌鳥在產(chǎn)卵時出現(xiàn)了現(xiàn)生爬行類所常見的“挾蛋癥”，即鳥蛋未能及時產(chǎn)出從而長時間停留在體腔內(nèi)。據(jù)了解，部分現(xiàn)生鳥類在處于生存壓力較大的情況下，或者由于營養(yǎng)缺乏等原因，會出現(xiàn)這種癥狀，在一些現(xiàn)生的龜類動物中，甚至一些蜥腳類恐龍的化石中，這種情況也比較常見。

中科院古脊椎所科研團隊的研究還發(fā)現(xiàn)，施氏慈母鳥蛋殼最外層的蛋皮膜由小球粒狀的礦物質(zhì)構(gòu)成，這種致密的球形礦物顆粒組成的蛋膜，常出現(xiàn)在將鳥巢筑在靠近潮濕環(huán)境中的現(xiàn)生鳥類中(如鵪鶉、鴨子、火烈鳥等)，這種結(jié)構(gòu)可以隔絕潮濕空氣，從而避免相應(yīng)的感染問題，這與反鳥類就地筑巢部分掩埋蛋的習性較為一致，而球形礦物顆粒保護層的存在可能代表一種較為原始的鳥蛋形態(tài)。

此外，在這件施氏慈母鳥化石標本的腿骨碎片中，還發(fā)現(xiàn)了疑似髓質(zhì)骨。髓質(zhì)骨是雌性鳥類在產(chǎn)卵時，為蛋提供鈣源而多形成于長骨空腔中。之前大部分報道的“髓質(zhì)骨”有待商榷，很多實際上是由病理或者其他原因?qū)е?，而最新發(fā)現(xiàn)的施氏慈母鳥化石標本罕見地具有卵和髓質(zhì)骨兩個確鑿的鑒定性別證據(jù)，這將有助于研究者鑒定古鳥類的性別，并進一步探究原始鳥類的性別二態(tài)性特征。(孫自法)

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