天文學(xué)新發(fā)現(xiàn)：繞白矮星旋轉(zhuǎn)的巨行星首次發(fā)現(xiàn)

英國(guó)《自然》雜志16日公開(kāi)一項(xiàng)天文學(xué)最新發(fā)現(xiàn)：美國(guó)科學(xué)家團(tuán)隊(duì)首次公布了一顆木星大小的行星繞白矮星旋轉(zhuǎn)的證據(jù)。這一發(fā)現(xiàn)為一種理論提供了堅(jiān)實(shí)依據(jù)，即大質(zhì)量行星能夠在白矮星形成期間遷移到附近軌道，并繼續(xù)“生存”下去。

雖然科學(xué)家一直有所猜測(cè)，一些白矮星的軌道上可能會(huì)存在行星，但長(zhǎng)久以來(lái)，人類(lèi)從未在此探測(cè)到完整的行星。這是因?yàn)?，白矮星其?shí)是類(lèi)太陽(yáng)恒星發(fā)生坍縮、大氣被剝離后剩下的核。白矮星一般和地球差不多大小，質(zhì)量是太陽(yáng)的一半左右。但這樣一顆與地球體積相當(dāng)?shù)陌装?比如說(shuō)天狼星的鄰星SiriusB)，表面重力卻約等于地球表面的18萬(wàn)倍，在此高壓下，任何物體都已不復(fù)存在。

迄今發(fā)現(xiàn)的大部分系外行星，都圍繞最終會(huì)形成白矮星的恒星旋轉(zhuǎn)。一旦這些恒星燃盡儲(chǔ)備的氫，它們會(huì)先演化成紅巨星，再膨脹，然后吞噬掉附近軌道的所有行星。正因如此，周?chē)娜魏涡行嵌疾惶赡茉诤阈堑陌装请A段還能繼續(xù)繞其旋轉(zhuǎn)。

然而此次，利用美國(guó)國(guó)家航空航天局凌日系外行星巡天衛(wèi)星任務(wù)的數(shù)據(jù)，包括美國(guó)威斯康星大學(xué)麥迪遜分校天文學(xué)家安德魯·范德伯格在內(nèi)的研究團(tuán)隊(duì)，報(bào)告發(fā)現(xiàn)一個(gè)巨行星候選體(被稱(chēng)為WD1586b)對(duì)白矮星WD1856+534每1.4天凌星一次。研究人員估計(jì)，WD1586b的質(zhì)量不會(huì)超過(guò)木星的14倍。

研究團(tuán)隊(duì)假設(shè)，當(dāng)WD1856+534的前身星演化成一顆紅巨星時(shí)，為了避免被摧毀，WD1586b當(dāng)時(shí)必須距離這顆宿主恒星超過(guò)1個(gè)天文單位(地球與太陽(yáng)之間的距離)。然而，目前階段尚不清楚它是如何抵達(dá)觀測(cè)到這一附近軌道的，這里距離白矮星估計(jì)有四個(gè)太陽(yáng)半徑(或距離白矮星約等于水星到太陽(yáng)距離的1/20)。

根據(jù)他們的模擬，研究人員認(rèn)為，當(dāng)這顆恒星演化成白矮星時(shí)，WD1586b由于與行星系遺跡中的其他行星相互作用，被拋射到了附近的軌道。(記者張夢(mèng)然)

總編輯圈點(diǎn)

白矮星代表了太陽(yáng)的未來(lái)，一個(gè)只剩下核心的太陽(yáng)。在我們銀河系里，97%的恒星最終都會(huì)演化成白矮星——高熱且高密度，只有在它燃盡全部剩余燃料后才會(huì)開(kāi)始降溫，但可能需要數(shù)十億年時(shí)間。聽(tīng)起來(lái)是相當(dāng)漫長(zhǎng)的經(jīng)歷，但這其實(shí)已經(jīng)是恒星生命周期的最后一程了，而從紅巨星階段就開(kāi)始的瘋狂“折騰”，讓白矮星周?chē)鷰缀鯖](méi)法存在任何行星，現(xiàn)今首次出現(xiàn)的證據(jù)，不但能助力我們揭示一個(gè)恒星系統(tǒng)的歷史，還將窺見(jiàn)一個(gè)遙遠(yuǎn)的未來(lái)——我們太陽(yáng)系的最終結(jié)局。

關(guān)鍵詞： 白矮星 巨行星