天文學(xué)新發(fā)現(xiàn)：繞白矮星旋轉(zhuǎn)的巨行星首次發(fā)現(xiàn)

英國《自然》雜志16日公開一項天文學(xué)最新發(fā)現(xiàn)：美國科學(xué)家團(tuán)隊首次公布了一顆木星大小的行星繞白矮星旋轉(zhuǎn)的證據(jù)。這一發(fā)現(xiàn)為一種理論提供了堅實(shí)依據(jù)，即大質(zhì)量行星能夠在白矮星形成期間遷移到附近軌道，并繼續(xù)“生存”下去。

雖然科學(xué)家一直有所猜測，一些白矮星的軌道上可能會存在行星，但長久以來，人類從未在此探測到完整的行星。這是因為，白矮星其實(shí)是類太陽恒星發(fā)生坍縮、大氣被剝離后剩下的核。白矮星一般和地球差不多大小，質(zhì)量是太陽的一半左右。但這樣一顆與地球體積相當(dāng)?shù)陌装?比如說天狼星的鄰星SiriusB)，表面重力卻約等于地球表面的18萬倍，在此高壓下，任何物體都已不復(fù)存在。

迄今發(fā)現(xiàn)的大部分系外行星，都圍繞最終會形成白矮星的恒星旋轉(zhuǎn)。一旦這些恒星燃盡儲備的氫，它們會先演化成紅巨星，再膨脹，然后吞噬掉附近軌道的所有行星。正因如此，周圍的任何行星都不太可能在恒星的白矮星階段還能繼續(xù)繞其旋轉(zhuǎn)。

然而此次，利用美國國家航空航天局凌日系外行星巡天衛(wèi)星任務(wù)的數(shù)據(jù)，包括美國威斯康星大學(xué)麥迪遜分校天文學(xué)家安德魯·范德伯格在內(nèi)的研究團(tuán)隊，報告發(fā)現(xiàn)一個巨行星候選體(被稱為WD1586b)對白矮星WD1856+534每1.4天凌星一次。研究人員估計，WD1586b的質(zhì)量不會超過木星的14倍。

研究團(tuán)隊假設(shè)，當(dāng)WD1856+534的前身星演化成一顆紅巨星時，為了避免被摧毀，WD1586b當(dāng)時必須距離這顆宿主恒星超過1個天文單位(地球與太陽之間的距離)。然而，目前階段尚不清楚它是如何抵達(dá)觀測到這一附近軌道的，這里距離白矮星估計有四個太陽半徑(或距離白矮星約等于水星到太陽距離的1/20)。

根據(jù)他們的模擬，研究人員認(rèn)為，當(dāng)這顆恒星演化成白矮星時，WD1586b由于與行星系遺跡中的其他行星相互作用，被拋射到了附近的軌道。(記者張夢然)

總編輯圈點(diǎn)

白矮星代表了太陽的未來，一個只剩下核心的太陽。在我們銀河系里，97%的恒星最終都會演化成白矮星——高熱且高密度，只有在它燃盡全部剩余燃料后才會開始降溫，但可能需要數(shù)十億年時間。聽起來是相當(dāng)漫長的經(jīng)歷，但這其實(shí)已經(jīng)是恒星生命周期的最后一程了，而從紅巨星階段就開始的瘋狂“折騰”，讓白矮星周圍幾乎沒法存在任何行星，現(xiàn)今首次出現(xiàn)的證據(jù)，不但能助力我們揭示一個恒星系統(tǒng)的歷史，還將窺見一個遙遠(yuǎn)的未來——我們太陽系的最終結(jié)局。

關(guān)鍵詞： 白矮星 巨行星