瑤山鱷蜥最早誕生于2億年前，和恐龍同時代，因此被稱為原始蜥蜴類的“活化石”，爬行界的“大熊貓”。
近日，科技日報記者從地處廣西賀州市的廣西大桂山鱷蜥國家級自然保護(hù)區(qū)獲悉，目前該保護(hù)區(qū)有野外生存的鱷蜥500只左右，而保護(hù)區(qū)鱷蜥人工繁育基地里404只。今年，保護(hù)區(qū)鱷蜥人工繁育基地又新添了39只珍貴的本土鱷蜥寶寶。
為什么說鱷蜥是與恐龍同時代、有著古老血統(tǒng)的爬行動物?6500萬年前，恐龍在白堊紀(jì)晚期滅絕，但是鱷蜥卻生存了下來，它究竟是如何成功抵御住恐龍都無法抵御的滅絕命運的?其中的秘密不僅科學(xué)家認(rèn)為值得深入探索，普羅大眾也難以遏制對它的這份好奇。
古老血統(tǒng)可用來研究爬行動物的起源和演化
鱷蜥因頭部和體型與蜥蜴相似，而從頸部以下身體部位，尤其是側(cè)扁的尾部，與鱷魚酷似，故得此名。
在民間，老百姓稱它為雷公蛇、大睡蛇、落水狗，因其立春之后雷雨天生產(chǎn)、見人就跳進(jìn)水里以及生活習(xí)性喜靜不喜動得名。
1928年至1929年間，中山大學(xué)生物系考察隊前往廣西大瑤山，在今廣西金秀縣羅香鄉(xiāng)瓊武村采得28條似蜥蜴又似鱷魚的爬行動物，被德國專家命名為鱷蜥，由于鱷蜥發(fā)現(xiàn)于廣西瑤山，故在中國多以瑤山鱷蜥相稱。
科學(xué)家們認(rèn)為，鱷蜥身上所保留的古老血統(tǒng)，對于研究爬行動物的起源、演變進(jìn)化和分類等具有十分重要的科研價值。
鱷蜥屬鱷蜥科鱷蜥屬，為單型科單型屬物種。“也就是說鱷蜥科只有鱷蜥這一個物種，這可能是長期進(jìn)化過程中，這個屬只有它這一個種存活下來了，盡管化石研究表明它曾經(jīng)有一個近緣種。”長期從事兩棲爬行動物生態(tài)學(xué)及保護(hù)生物學(xué)研究的廣西師范大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院教授武正軍告訴科技日報記者。
武正軍認(rèn)為，從系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系來說，由于鱷蜥保留了一些較原始的特征，所以蜥蜴類的進(jìn)化以及系統(tǒng)發(fā)育都有較高的研究價值。
作為爬行生物中古老的物種之一，鱷蜥身上至今仍具有某些遠(yuǎn)古爬行生物的特征。“從微觀層面看，科學(xué)家將鱷蜥與蜥蜴目其它種類比較后發(fā)現(xiàn)，鱷蜥的核仁組織區(qū)(NORs)無活性或活性弱，說明其在蜥蜴目中保持著較為原始的狀態(tài)。從形態(tài)方面看，鱷蜥的骨骼具備非常原始的特點，鱷蜥具有淚骨、上顳骨及板骨;具有松果孔;翼骨具齒;下頜由6枚分離的骨塊組成;第三頸椎具肋骨;間椎體見于第1頸椎與第2頸椎間的三角骨，尾椎有人字骨;鎖間骨具有長的正中骨干;頭體背面皮膚均有真皮骨板;上顳骨完整，上顳弓及眶后弓完整;前頜骨有成對腭突及切齒突;古腭型;下頜麥克爾氏骨溝未完全封閉;人字骨不與椎體愈合;鎖間骨十字形;尾椎自截。”武正軍說。
武正軍表示，以上特征都反映出鱷蜥在進(jìn)化上的保守性及原始性，證明鱷蜥是一種古老而又原始的蜥蜴。
從恐龍大滅絕時代幸存下來的秘籍還不知道
作為第四冰川紀(jì)末期殘留在中國華南地區(qū)的古老爬行類動物，鱷蜥本身還有哪些有待研究的未解之謎?目前相關(guān)研究有了哪些進(jìn)展?
“這些未解之謎包括鱷蜥能潛水很長時間，是什么樣的機(jī)理能讓它耐受這種缺氧環(huán)境?鱷蜥是變溫動物，全球氣溫變暖對它的影響有多大?它能否適應(yīng)這種變化?鱷蜥性別決定機(jī)制是什么?目前，氣溫變化對它的影響已取得一些初步結(jié)果。”武正軍說。
6500萬年前，曾經(jīng)統(tǒng)治地球的恐龍遭遇大滅絕。鱷蜥是和恐龍一個時代的，雖然恐龍被大自然淘汰了，可是鱷蜥卻依然存在著，因此它們也被稱為史前活化石。其中的原因在哪呢?
“關(guān)于它是如何抵御滅絕命運的，目前我們還沒有確鑿的證據(jù)來解釋。”武正軍說，通過對它的體溫調(diào)節(jié)能力、活動規(guī)律等的研究發(fā)現(xiàn)它有一些特性，推測可能與它能抵御滅絕命運有關(guān)。“第一是它的體溫調(diào)節(jié)能力相對其它爬行動物要強一些，第二就是它活動少，俗稱大睡蛇，對食物和能量的需求較低。”
種群數(shù)量是動物生態(tài)學(xué)、行為生態(tài)學(xué)和資源管理學(xué)最核心的問題之一，對種群數(shù)量變化的掌握有助于有效、科學(xué)地評價瀕危物種的等級并制定保護(hù)措施，為相關(guān)種群資源管理部門制訂保護(hù)計劃提供科學(xué)依據(jù)。
近年來，賀州市和廣西大桂山鱷蜥國家級自然保護(hù)區(qū)為加強瑤山鱷蜥保護(hù)，與廣西師范大學(xué)等科研機(jī)構(gòu)開展相關(guān)合作，建立了瑤山鱷蜥救護(hù)繁育中心，在瑤山鱷蜥人工繁育與科研等方面做了大量工作。
截至目前，廣西其他分布區(qū)已很難在野外見到瑤山鱷蜥，大桂山鱷蜥國家級自然保護(hù)區(qū)為鱷蜥數(shù)量最多的分布區(qū)，并且在去年5月實施了鱷蜥的野外放歸，共放歸了15只，這是全球首次科學(xué)性的放歸。(王鈺 程惠珍 劉昊)
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