英國《自然》雜志近日發(fā)表的一篇演化學(xué)論文，分析了3000年前到8000年前的古人類DNA，并以基因組學(xué)聯(lián)系了非洲人類種群的譜系。這是有記錄以來最古老的非洲D(zhuǎn)NA，為理解人類種群的歷史提供了深刻見解，其中包括說班圖語的人的起源。
非洲擁有比地球任何其他地方更大的人類遺傳多樣性。而非洲喀麥隆西部的“ShumLaka”是一處重要的考古遺址，對于研究中非西部的晚更新世和全新世史前歷史具有重要意義。“ShumLaka”處于草原地區(qū)——據(jù)信是班圖語的發(fā)源地。班圖語系是班圖人的語言，而班圖人是非洲最大的民族，現(xiàn)今的語言學(xué)家、考古學(xué)家和遺傳學(xué)家，數(shù)十年來一直在研究班圖語的起源和傳播。
此次，包括美國哈佛醫(yī)學(xué)院、加拿大蒙特利爾大學(xué)以及比利時、喀麥隆、中國等地多家大學(xué)博物館的聯(lián)合團(tuán)隊，詳細(xì)分析了4名埋葬在此的古代兒童的DNA——其中兩名來自約8000年前，另兩名來自約3000年前。研究團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，他們的祖先和當(dāng)代中非西部的狩獵采集者最為相似。這一發(fā)現(xiàn)暗示，生活在喀麥隆西部的人和非洲說班圖語的人，并非是這幾名兒童所代表的個體或種群的后裔。
研究團(tuán)隊對基因組的分析結(jié)果，還顯示出混雜跡象，暗示這些兒童的祖先與來自其他種群的個體發(fā)生過混種交配。此外，還能辨別出三次明顯輻射進(jìn)化(指一個種群獲得了某種關(guān)鍵特征，從而獲得了打開自然界中不同生態(tài)灶或適應(yīng)區(qū)大門的“鑰匙”，從而導(dǎo)致大量新生特征和種群的涌現(xiàn))，其中一次輻射進(jìn)化發(fā)生在30萬年前至20萬年前，由此誕生了至少4個主要譜系分支——構(gòu)成了現(xiàn)今的種群。
研究的主要作者、蒙特利爾大學(xué)人類學(xué)家伊莎貝爾·里伯特表示，“ShumLaka”是了解非洲中西部深厚歷史的參考點。此處遺址最早由考古學(xué)家于1980年代和1990年代發(fā)掘，其可以帶領(lǐng)人們了解非洲中西部歷史上的關(guān)鍵時期，正是這一時期最終導(dǎo)致了鐵器時代的冶金和農(nóng)業(yè)。(記者張夢然)
總編輯圈點
物種起源是個永恒的有吸引力的話題。對古代和當(dāng)前非洲人口的基因組分析表明，人類的物種起源其實相當(dāng)復(fù)雜。它更像是多區(qū)域起源。這次，研究者在喀麥隆西部高原的巖洞ShumLaka找到了四個孩子，分析后發(fā)現(xiàn)他們的血統(tǒng)與目前說班圖語的人不同——他們并非生活在此的人類的先祖。但這究竟意味著什么，還無法給出確切結(jié)論。畢竟研究者目前只分析了從該遺址獲取的四個樣本，數(shù)量實在有限，要提出新的問題，補足新的證據(jù)，還有很多工作要做。
關(guān)鍵詞： 非洲古人類DNA被解析
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