引力波“獵手”或許已經(jīng)捕獲他們最奇異的獵物!據(jù)美國《科學(xué)》雜志網(wǎng)站近日報道,美國東部時間8月14日17時10分39秒,美國和意大利的3臺巨型探測器探測到了一次奇異事件,分析表明,這顯然是由一對黑洞和中子星在約9億光年之外相互運(yùn)動并合產(chǎn)生的一束引力波脈沖。
中國科學(xué)院國家天文臺研究員張承民對科技日報記者說:“此前,科學(xué)家們曾觀測到黑洞—黑洞并合以及中子星—中子星并合產(chǎn)生的引力波,但從未發(fā)現(xiàn)過黑洞—中子星的并合,新發(fā)現(xiàn)有望進(jìn)一步揭示中子星的秘密。如獲證實(shí),將是一個諾獎級的發(fā)現(xiàn)。”
奇異事件“現(xiàn)身”
報道指出,此次新發(fā)現(xiàn)由位于美國的激光干涉儀引力波天文臺(LIGO)和位于意大利的“室女座”(Virgo)天文臺共同完成。LIGO發(fā)言人帕特里克·布拉迪說:“如果這一結(jié)論被證實(shí)的話,將是一個巨大的里程碑。”
據(jù)悉,2015年9月,科學(xué)家們首次探測到了兩個位于13億光年之外、質(zhì)量為太陽質(zhì)量幾十倍的黑洞并合產(chǎn)生的引力波。2017年8月,“室女座”探測器加入到這場引力波信號的追捕行動中。幾天之內(nèi),這3臺探測器發(fā)現(xiàn)了兩顆中子星并合產(chǎn)生的引力波。
現(xiàn)在,LIGO和Virgo可能已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了黑洞和中子星的并合。LIGO成員維基·卡洛杰拉說:“看到黑洞撕碎一顆中子星,就能揭示出中子星物質(zhì)有多堅(jiān)硬,這是破譯中子星結(jié)構(gòu)的關(guān)鍵。”
研究人員通過引力波估算出了這對碰撞體的質(zhì)量:其中一顆為5倍太陽質(zhì)量;另一顆(假定是中子星)不足3倍太陽質(zhì)量,但這一質(zhì)量并不完全確定??褰芾f:“也許它不是一顆中子星,也許是一個小黑洞?”
張承民表示,事實(shí)上,此前的天文學(xué)觀測認(rèn)為中子星的質(zhì)量不能超過2.2倍太陽質(zhì)量,但理論家的預(yù)言更加樂觀,可以達(dá)到3.2倍太陽質(zhì)量。
神龍見首不見尾的“神雕俠侶”
目前科學(xué)家借助LIGO和Virgo引力波探測器,已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了十多個黑洞—黑洞并合事件,以及2個中子星—中子星并合,今年4月曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)過1個疑似黑洞—中子星事件。
但迄今為止,理論學(xué)家們?nèi)匀徊荒芡耆_定黑洞—中子星成對有多么普遍,也不知道它們是如何形成的。模型顯示,它們更有可能由大質(zhì)量恒星對形成,而非由四處游蕩的黑洞和中子星以某種方式找到彼此然后結(jié)伴形成。
張承民介紹說,理論上,黑洞—中子星系統(tǒng)在宇宙中的數(shù)目應(yīng)該多于黑洞—黑洞系統(tǒng),但是少于中子星—中子星系統(tǒng)。
但為什么黑洞—中子星系統(tǒng)“現(xiàn)身”得比較少呢?
張承民解釋說:“首先,黑洞—中子星碰撞輻射引力波的能量遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于黑洞—黑洞系統(tǒng),所以這就是為什么LIGO首先看到了黑洞—黑洞系統(tǒng);此外,中子星—中子星系統(tǒng)的并合引力波能量雖然不是很高,但其數(shù)目具有絕對優(yōu)勢,因此它們也容易被探測到。”
張承民進(jìn)一步說:“另外,射電望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)觀測到18對中子星—中子星系統(tǒng),其物理性質(zhì)已經(jīng)研究得比較清楚,所以判斷和認(rèn)證其觀測屬性相對容易,而黑洞—中子星系統(tǒng)至今沒有觀測到,所以其并合性質(zhì)、物理特征與誕生率只能停留在理論設(shè)想,還由于這類系統(tǒng)可能沒有光學(xué)對應(yīng)體,這提供給引力波探測器的觀測約束比較模糊。所以,黑洞—中子星系統(tǒng)不容易探測。”
或是諾獎級發(fā)現(xiàn)
探測到黑洞—中子星并和有何重要意義?
張承民說:“黑洞—黑洞、中子星—中子星這兩類是同類致密星體,兩者性質(zhì)一致;而黑洞—中子星系統(tǒng)是兩類不同致密星體,這兩種星體碰撞可以起到交叉認(rèn)知的作用,精確了解致密的核物質(zhì)在宇宙中被物質(zhì)奇點(diǎn)撕裂時的各種表現(xiàn),一定有許多意想不到的奇妙現(xiàn)象,這為全面認(rèn)識宇宙極端狀態(tài)提供了不可多得的環(huán)境。”
張承民繼續(xù)表示:“此外,黑洞—中子星碰撞的發(fā)現(xiàn)為3類致密星體的完整認(rèn)識畫上完美句號,這進(jìn)一步證實(shí)愛因斯坦引力理論的正確,也讓我們欣賞了宇宙各種奇觀。這一發(fā)現(xiàn)一旦獲得證實(shí),LIGO與Virgo的科學(xué)家將可能再次獲得諾貝爾物理學(xué)獎。”(記者劉霞)
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