“蓋亞”繪制成詳細(xì)銀河系地圖

據(jù)英國(guó)《自然》雜志近日發(fā)表的一篇新聞特寫，歐洲空間局(ESA)的“蓋亞”(Gaia)探測(cè)器任務(wù)已繪制成超詳細(xì)銀河系地圖，并發(fā)現(xiàn)銀河系歷史上一段此前不為人知的“動(dòng)蕩歲月”。

自2018年4月“蓋亞”數(shù)據(jù)集公布以來(lái)，數(shù)百篇論文相繼發(fā)表，它們所描繪的銀河系遠(yuǎn)比科學(xué)家此前所設(shè)想的更復(fù)雜更富于變化。其中指向暗物質(zhì)存在的跡象，或能讓天文學(xué)界進(jìn)一步認(rèn)識(shí)暗物質(zhì)的性質(zhì)，而這還僅僅是初期成果所帶來(lái)的轉(zhuǎn)變。英國(guó)劍橋大學(xué)天文學(xué)家瓦斯里·貝洛庫(kù)洛瓦表示，“蓋亞”數(shù)據(jù)從根本上改變了人們對(duì)銀河系演化的認(rèn)知。

此次，項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)將探測(cè)器所捕捉到的每一顆恒星相對(duì)于其他恒星的位置繪制成了超詳細(xì)地圖，又花費(fèi)大量時(shí)間去解讀數(shù)據(jù)。他們發(fā)現(xiàn)一群明亮恒星昭示著銀河系歷史上一段“動(dòng)蕩歲月”：年輕的銀河系曾與一個(gè)巨大的伴星系發(fā)生過(guò)碰撞。這個(gè)巨大的伴星系曾圍繞著銀河系運(yùn)動(dòng)，就像行星圍繞恒星而轉(zhuǎn)，約80億年到110億年前，它們發(fā)生大碰撞，導(dǎo)致銀盤發(fā)生巨變且恒星四散。

這是迄今已知的在銀河系形成大旋臂結(jié)構(gòu)前，發(fā)生的最后一次大碰撞。天文學(xué)家認(rèn)為，該碰撞是銀河系歷史上一次里程碑事件。

這次“歷史悠久”的大碰撞留下的信號(hào)，其實(shí)一直存在于人們眼前，但我們無(wú)法發(fā)現(xiàn)。直到“蓋亞”探測(cè)器數(shù)據(jù)集公布之后，天文學(xué)家才能檢測(cè)到。“蓋亞”的目標(biāo)是完成一張囊括10億多顆局域恒星的星表，目前其數(shù)據(jù)計(jì)算任務(wù)仍十分艱巨，但在知道了每顆恒星的位置以及它們運(yùn)行的方向后，研究人員就能快速梳理出銀河系的“隱秘歷史”。(記者張夢(mèng)然)

總編輯圈點(diǎn)

我們的太陽(yáng)系位于銀河系邊緣的次級(jí)旋臂，距離銀河系中心大概2.6萬(wàn)光年，人類能否從這個(gè)位置就繪制出整個(gè)銀河系閃耀的群星以及復(fù)雜的結(jié)構(gòu)?在“蓋亞”任務(wù)之前，不行。因?yàn)榭茖W(xué)家一直缺少恒星的距離與其在天空中移動(dòng)的高精度數(shù)據(jù)。但現(xiàn)在，我們掌握了這些關(guān)鍵信息，就可以找到沿著協(xié)調(diào)軌跡共同運(yùn)動(dòng)的天體，隨之發(fā)現(xiàn)它們的起源、追溯暗物質(zhì)的影響——正是這項(xiàng)耗資8.44億美元的任務(wù)，推動(dòng)著天文學(xué)研究以前所未有的速度發(fā)展。

關(guān)鍵詞： 銀河系地圖