2.48億年前動物群中第一次發(fā)現(xiàn)“鴨嘴獸”

記者18日從自然資源部中國地質(zhì)調(diào)查局武漢地質(zhì)調(diào)查中心得知，該中心一個研究團隊日前在距今約2.48億年前的早三疊世“南漳-遠安動物群”中首次發(fā)現(xiàn)了與現(xiàn)生鴨嘴獸具有相似捕食方式的海生爬行動物。這一發(fā)現(xiàn)對研究現(xiàn)代海洋生態(tài)系統(tǒng)形成過程具有重要意義。

鴨嘴獸是最原始的哺乳動物之一，最早出現(xiàn)在2500萬年前，如今僅生活在澳大利亞。令人稱奇的是，鴨嘴獸不是通過眼睛而是通過獨特的柔軟嘴殼在昏暗的環(huán)境中尋找獵物。最近，教授級高級工程師程龍帶領(lǐng)的研究團隊發(fā)現(xiàn)，有兩件海生爬行動物——卡洛董氏扇槳龍的頭骨關(guān)鍵特征與鴨嘴獸極為相似。他們認為卡洛董氏扇槳龍因此應具有與鴨嘴獸相似的捕食方式，如在黃昏或者夜間捕食蝦類或者其它軟體動物。這是最早的非視覺探測四足動物盲感應捕食方式的化石記錄，也為生物與環(huán)境協(xié)同演化提供了證據(jù)。

此項發(fā)現(xiàn)標志著早三疊世末期的海生肉食動物已具有與現(xiàn)代海洋相適應的生態(tài)多樣性，這也意味著二疊紀末生物大滅絕之后，海洋生態(tài)系統(tǒng)在早三疊世末期已經(jīng)恢復，而不是傳統(tǒng)觀點認為的中三疊世中期。這一重大發(fā)現(xiàn)已在《自然》雜志子刊《科學報告》上發(fā)表。

此前，通過野外調(diào)查和化石發(fā)掘，該研究團隊曾發(fā)現(xiàn)了大量保存完整的珍稀海生爬行動物化石，其中包括7個新屬種。早三疊世“南漳-遠安動物群”是全球最早的海生爬行動物群落之一。二疊紀末生物大滅絕后，早三疊世是生物復蘇的關(guān)鍵時期，也是爬行動物向海洋輻射的起始時期，處于淺海環(huán)境的這個動物群，是揭示早三疊世生物海洋生物復蘇和海生爬行動物起源與演化的關(guān)鍵窗口。(記者趙漢斌)

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