洞察號錄下火星風聲 到底有啥特別之處？

美國航天局噴氣推進實驗室當天公布了一段“洞察”號傳回的、約20秒的火星風音頻,聽上去是低沉的“隆隆”聲。這是“洞察”號上的傳感器于12月1日在艾利希平原上捕捉到的,風由西北往東南方向吹,風速約為每秒5至7米。這與火星軌道上觀測到的著陸區(qū)沙塵條紋方向一致。

捕捉到火星風聲的傳感器分別是位于“洞察”號內(nèi)部用于氣象數(shù)據(jù)搜集的氣壓傳感器和位于探測器甲板上的地震測量儀。兩者記錄風聲的方式不同,氣壓傳感器直接記錄了空氣振動,地震儀則記錄了風吹過“洞察”號上太陽能板引起的探測器振動。

“洞察”號首席科學家布魯斯·巴納特表示,“這些聲音聽起來既像是風聲,又像是大海咆哮的背景音,讓我感覺既像身在地球,又像是在外星球”。

新華社洛杉磯電(記者譚晶晶)剛在火星艾利希平原著陸沒幾天,美國“洞察”號無人探測器就一顯身手,捕捉到了火星風的聲音,這也是人類首次通過探測器了解火星風聲。于7日發(fā)布的上述成就只是“洞察”號的副業(yè),其主業(yè)是在未來2年內(nèi)探究火星“內(nèi)心深處”奧秘。

“洞察”號有何與眾不同之處?它與火星“談心”對于人類研究火星有何意義?新華社記者就此連線“洞察”號項目首席科學家布魯斯·巴納特,獲得權(quán)威講解。

首探火星內(nèi)核

今年11月26日登陸火星的“洞察”號,并非首個造訪火星的“地球來客”,但卻是首個深入探究火星內(nèi)部的探測器。

巴納特說,“洞察”號的主要任務是了解火星的內(nèi)部結(jié)構(gòu),探究火星震和火星內(nèi)核。

他說,盡管距離人類第一次探測火星已有數(shù)十年,但人類對火星內(nèi)部結(jié)構(gòu)仍知之甚少。此前的數(shù)十次火星探測都是研究火星表面、大氣和磁場等。而“洞察”號將首次深入火星內(nèi)核,相當于用CT掃描對這顆紅色星球進行“45億年來的第一次體檢”。

與“勇氣”號和“機遇”號等移動探測的火星車“前輩”不同,“洞察”號是固定式探測器,大部分科學任務將通過原地的鉆探實驗完成。巴納特表示,“原地不動”正是“洞察”號的獨特之處,探測器只有長時間固定在同一個位置,才能準確搜集大量科學數(shù)據(jù)。

“洞察”號的設計工作年限約為兩個地球年(一個火星年加40個火星日)。巴納特表示,希望“洞察”號能追蹤火星內(nèi)部在“一年四季”間的變化。

三大先進儀器

“洞察”號搭載了三部主要科學儀器,分別是地震測量儀、溫度測量裝置以及“旋轉(zhuǎn)和內(nèi)部結(jié)構(gòu)實驗儀”。

據(jù)巴納特介紹,可防風的地震測量儀靈敏度極高,足以“感知”尺度為氫原子半徑的火星表面運動,記錄“火星震”或隕石沖擊引發(fā)的震波;溫度測量裝置可通過錘擊到達火星地下3米或更深處,測量火星內(nèi)核釋放的熱量;“旋轉(zhuǎn)和內(nèi)部結(jié)構(gòu)實驗儀”可通過火星與地球間的無線電傳輸,來評估火星繞軸旋轉(zhuǎn)產(chǎn)生的擾動,用以提供火星內(nèi)核大小的線索。

上述三大儀器中,地震測量儀由法國研制,溫度測量裝置由德國提供。巴納特表示,此次“洞察”號火星探測任務堪稱國際合作的典范。他說,這三部先進儀器使得此次任務“與眾不同”“意義非凡”。這些儀器將幫助人類探究紅色星球的核心深處,包括內(nèi)核大小、成分、物理狀態(tài)、地質(zhì)構(gòu)造,以及火星內(nèi)部溫度、火星震活動等情況。

助力火星研究

巴納特說,“洞察”號對于人類未來對火星的研究具有重要意義。“至今,科學研究已經(jīng)掌握了火星現(xiàn)在的表面、大氣層、電離層狀態(tài)等外表信息。‘洞察’號的使命是通過儀器深入火星內(nèi)核,探測火星的各種‘生命跡象’。”

據(jù)他介紹,對于火星如何形成和演變,科學家有很多推斷。“‘洞察’號搜集和反饋的數(shù)據(jù),能幫助人們了解更多信息來印證科學推論,如火星形成時究竟是經(jīng)歷了全部融化還是部分融化,巖漿冷卻和結(jié)晶時形成了哪些物質(zhì),火星的形成經(jīng)歷了多長時間,這個過程是劇烈還是平緩,地熱是如何散發(fā)出來的。”

通過地震儀探測火星的“脈搏”,通過熱流探頭測量火星的“體溫”……這些“生命跡象”,既是火星億萬年的成長記錄,也是打開太陽系類地行星演化之謎的鑰匙。系統(tǒng)“談心”后的收獲將幫助科學家獲得迄今最完整的火星全貌,增加人類對地球起源的認識,對未來人類登陸火星也有重要參考價值。

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