無人機配送在美國正式“起飛”

美國聯(lián)邦航空局23日向谷歌母公司“字母表”旗下的無人機配送公司“翼航空”發(fā)放美國首個無人機配送許可。這意味著無人機商業(yè)配送在美國正式“起飛”。

美國交通部部長趙小蘭說，這(無人機商業(yè)配送)是嘗試開發(fā)無人機經(jīng)濟價值的重要一步，但在開發(fā)和實現(xiàn)該技術(shù)潛力時，安全依然是首要問題。

此次獲頒首張商業(yè)牌照，使得“字母表”公司的風(fēng)頭勝過了最早提出無人機快遞理念的亞馬遜公司。亞馬遜公司創(chuàng)始人杰夫·貝索斯早在2013年就預(yù)測，5年后無人機快遞將成主流商業(yè)模式。但由于空域管理、噪聲污染、商業(yè)模式和隱私保護等問題，時至今日，美國才發(fā)出了第一張無人機商業(yè)配送許可證。

按照許可，“翼航空”將在弗吉尼亞州布萊克斯堡地區(qū)用小型無人機送快遞，配送重量最高為1.5千克，最遠飛行距離約為20公里，未來數(shù)月計劃收集社區(qū)反饋后首先展開無人機送餐服務(wù)。而在此之前，“翼航空”已于本月初獲得澳大利亞民航安全局批準，在堪培拉正式開始無人機送貨業(yè)務(wù)。

近幾年，美國優(yōu)步、聯(lián)合包裹運送服務(wù)公司(UPS)和聯(lián)邦快遞公司(FedEx)等多家企業(yè)都在快速推進無人機商業(yè)配送項目。“翼航空”首席執(zhí)行官詹姆斯·伯吉斯說，他們拿到首個配送許可后，其他公司的類似項目也有望加速獲批。

美國交通部去年10月就曾推出“無人飛行器系統(tǒng)集成試點項目”，旨在通過公私合作的方式助推無人機經(jīng)濟。在該項目支持下，聯(lián)合包裹運送服務(wù)公司今年3月獲批與另一家無人機公司合作，試驗用無人機在北卡羅來納州一家醫(yī)院的各院區(qū)間運送血液。

優(yōu)步是另一家計劃開展無人機送餐服務(wù)的公司。據(jù)美媒報道，該公司正在開發(fā)“優(yōu)步特快”項目，今年有望推出產(chǎn)品，并計劃于2021年在多個市場啟動商業(yè)服務(wù)。

無人機經(jīng)濟前景誘人，不過目前階段還面臨諸多挑戰(zhàn)。技術(shù)上，無人機發(fā)展需要解決電池續(xù)航問題，以及公眾關(guān)注的噪音、隱私和安全等問題。針對無人機快遞產(chǎn)生的噪音問題，“翼航空”表示將尋找降低噪音的方法，且只在弗吉尼亞的農(nóng)村地區(qū)作業(yè)。公司還表示，無人機使用的攝像頭不是高清的，只用于導(dǎo)航，且數(shù)據(jù)只供少數(shù)工程人員用于安全和飛行表現(xiàn)分析。

另外，無人機快遞的市場前景也存在諸多不確定性。業(yè)內(nèi)人士認為，無人機可在包裹較輕、交貨距離較短的快遞任務(wù)上取得優(yōu)勢。伯吉斯說，在澳大利亞遞送咖啡非常受歡迎，但無人機還能運送哪些貨物還有待開發(fā)。

同樣有意進軍無人機配送領(lǐng)域的沃爾瑪公司說，七成美國人住在距離沃爾瑪超市5英里的范圍內(nèi)，未來有望成為無人機快遞的潛在客戶。新華社記者周舟

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