水稻從哪里起源

易朽的稻米，很難在潮濕的長江中下游地區(qū)保存上萬年。但植物考古學(xué)家日前采用植硅體分析方法，在位于浙江省龍游縣的荷花山遺址中找到了距今1萬多年前野生稻存在以及逐漸被“馴化”的證據(jù)。

植硅體是硅沉淀在植物細胞或組織中形成的顆粒，由于性質(zhì)比有機物穩(wěn)定，可以在地層中長期保存?？茖W(xué)家可以通過植硅體的形態(tài)，鑒定出它們來自哪種植物，以此進行考古研究。

荷花山遺址的研究者、中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所副研究員吳妍說，從土壤剖面中提取的植硅體來自一些野生稻葉片和稻殼。其中，在稻葉的扇形植硅體上，人們可以清晰地看見一種變化的趨勢：年代越近，它們的數(shù)量越多、尺寸越大、魚鱗狀紋飾越多。

“這說明，此地生長的野生稻正變得越來越像今天的水稻。”她說，當時的古人已認識到野生稻可以食用充饑，并逐漸學(xué)會了采集、儲存它們，甚至開始耕種。

水稻究竟何時被馴化，至今是一個爭論不休的謎。“水稻的馴化是在人類耕種行為影響下的漫長的植物進化過程。”中國考古學(xué)會植物考古專業(yè)委員會主任、中國社會科學(xué)院考古研究所研究員趙志軍說。

“越來越多的考古發(fā)現(xiàn)證實，這個漫長過程的起點應(yīng)該就在距今1萬年前后，地點就在長江中下游地區(qū)。”他認為，古人最初耕種水稻可能只是“下意識的”，僅僅為了提高植物的產(chǎn)量，而非為了改變植物的生物特性。因此，“他們最初耕種的應(yīng)該是野生稻，但由此開啟了水稻的馴化過程”。

“荷花山遺址的植硅體研究，從科技考古的角度證實了這一過程。”趙志軍說。

此前，中國陸續(xù)在湖南省道縣玉蟾巖遺址、江西省萬年縣仙人洞遺址、浙江省浦江縣上山遺址發(fā)現(xiàn)年代超萬年的水稻遺存。但由于保存條件不好，僅在玉蟾巖和上山遺址發(fā)現(xiàn)過零星的炭化稻米。

荷花山遺址與上山遺址相距不遠，文化遺存同處于距今1萬年左右的上山文化早期。“炭化稻米是最直接的證據(jù)，但由于保存數(shù)量太少，很難判定它的栽培屬性。”吳妍說，但植硅體耐腐蝕、易保存，“有望成為稻作起源研究的重要對象和決定性證據(jù)”。

水稻是當今世界最重要的糧食作物之一，全球一半以上的人口以稻米為主要食物來源。稻作農(nóng)業(yè)的起源和發(fā)展，是世界考古學(xué)界持續(xù)不衰的熱門課題。

趙志軍說，考古新發(fā)現(xiàn)揭示約1萬年前，長江中下游地區(qū)的人們開始耕種野生稻，開啟了水稻的馴化過程，同時也標志著人類社會開始由采集狩獵向農(nóng)業(yè)的逐步轉(zhuǎn)變過程。

“大約到距今6000至5000年間，稻作農(nóng)業(yè)最終完全取代采集狩獵，成為長江中下游地區(qū)經(jīng)濟的主體。”趙志軍說。