水稻從哪里起源

易朽的稻米，很難在潮濕的長(zhǎng)江中下游地區(qū)保存上萬(wàn)年。但植物考古學(xué)家日前采用植硅體分析方法，在位于浙江省龍游縣的荷花山遺址中找到了距今1萬(wàn)多年前野生稻存在以及逐漸被“馴化”的證據(jù)。

植硅體是硅沉淀在植物細(xì)胞或組織中形成的顆粒，由于性質(zhì)比有機(jī)物穩(wěn)定，可以在地層中長(zhǎng)期保存?？茖W(xué)家可以通過(guò)植硅體的形態(tài)，鑒定出它們來(lái)自哪種植物，以此進(jìn)行考古研究。

荷花山遺址的研究者、中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所副研究員吳妍說(shuō)，從土壤剖面中提取的植硅體來(lái)自一些野生稻葉片和稻殼。其中，在稻葉的扇形植硅體上，人們可以清晰地看見(jiàn)一種變化的趨勢(shì)：年代越近，它們的數(shù)量越多、尺寸越大、魚(yú)鱗狀紋飾越多。

“這說(shuō)明，此地生長(zhǎng)的野生稻正變得越來(lái)越像今天的水稻。”她說(shuō)，當(dāng)時(shí)的古人已認(rèn)識(shí)到野生稻可以食用充饑，并逐漸學(xué)會(huì)了采集、儲(chǔ)存它們，甚至開(kāi)始耕種。

水稻究竟何時(shí)被馴化，至今是一個(gè)爭(zhēng)論不休的謎。“水稻的馴化是在人類(lèi)耕種行為影響下的漫長(zhǎng)的植物進(jìn)化過(guò)程。”中國(guó)考古學(xué)會(huì)植物考古專(zhuān)業(yè)委員會(huì)主任、中國(guó)社會(huì)科學(xué)院考古研究所研究員趙志軍說(shuō)。

“越來(lái)越多的考古發(fā)現(xiàn)證實(shí)，這個(gè)漫長(zhǎng)過(guò)程的起點(diǎn)應(yīng)該就在距今1萬(wàn)年前后，地點(diǎn)就在長(zhǎng)江中下游地區(qū)。”他認(rèn)為，古人最初耕種水稻可能只是“下意識(shí)的”，僅僅為了提高植物的產(chǎn)量，而非為了改變植物的生物特性。因此，“他們最初耕種的應(yīng)該是野生稻，但由此開(kāi)啟了水稻的馴化過(guò)程”。

“荷花山遺址的植硅體研究，從科技考古的角度證實(shí)了這一過(guò)程。”趙志軍說(shuō)。

此前，中國(guó)陸續(xù)在湖南省道縣玉蟾巖遺址、江西省萬(wàn)年縣仙人洞遺址、浙江省浦江縣上山遺址發(fā)現(xiàn)年代超萬(wàn)年的水稻遺存。但由于保存條件不好，僅在玉蟾巖和上山遺址發(fā)現(xiàn)過(guò)零星的炭化稻米。

荷花山遺址與上山遺址相距不遠(yuǎn)，文化遺存同處于距今1萬(wàn)年左右的上山文化早期。“炭化稻米是最直接的證據(jù)，但由于保存數(shù)量太少，很難判定它的栽培屬性。”吳妍說(shuō)，但植硅體耐腐蝕、易保存，“有望成為稻作起源研究的重要對(duì)象和決定性證據(jù)”。

水稻是當(dāng)今世界最重要的糧食作物之一，全球一半以上的人口以稻米為主要食物來(lái)源。稻作農(nóng)業(yè)的起源和發(fā)展，是世界考古學(xué)界持續(xù)不衰的熱門(mén)課題。

趙志軍說(shuō)，考古新發(fā)現(xiàn)揭示約1萬(wàn)年前，長(zhǎng)江中下游地區(qū)的人們開(kāi)始耕種野生稻，開(kāi)啟了水稻的馴化過(guò)程，同時(shí)也標(biāo)志著人類(lèi)社會(huì)開(kāi)始由采集狩獵向農(nóng)業(yè)的逐步轉(zhuǎn)變過(guò)程。

“大約到距今6000至5000年間，稻作農(nóng)業(yè)最終完全取代采集狩獵，成為長(zhǎng)江中下游地區(qū)經(jīng)濟(jì)的主體。”趙志軍說(shuō)。